三角洲是河流流入海洋或湖泊時,因流速減低,所攜帶泥沙大量沉積,逐漸發(fā)展成的沖積平原。三角洲又稱河口平原,從平面上看,像三角形,頂部指向上游,底邊為其外緣,所以叫三角洲,三角洲的面積較大,土層深厚,水網(wǎng)密布,表面平坦,土質(zhì)肥沃。如我國的長江三角洲、珠江三角洲、黃河三角洲等。三角洲根據(jù)形狀又可分為尖頭狀三角洲,扇狀三角洲和鳥足狀三角洲。三角洲地區(qū)不但是良好的農(nóng)耕區(qū),而且往往是石油、天然氣等資源十分豐富的地區(qū)。
河流注入海洋或湖泊時,水流流來向外擴散,動能顯著減弱,并將所帶的泥沙堆積下來,形成一片向;蛳蚝斐龅钠降,外形常呈△狀,所以稱為三角洲。
從河口區(qū)的動力特點來看,在潮流界上下移動的范圍內(nèi),因河水受潮流的頂托,流速較小,最易形成心灘和江心洲,使河流發(fā)生分叉。在河口口門處,因水流擴散,流速減緩,泥沙常堆積成淺灘,橫阻河口,故名攔門沙,為河口區(qū)航運的主要障礙。
河口三角洲的形成,是在河流作用超過受水體作用的條件下,泥沙在河口大量堆積的結(jié)果。沖積物在河口堆積,開始先出現(xiàn)一系列水下淺灘、心灘或沙嘴,水流發(fā)生分叉,同時形成向海傾斜的水下三角洲。隨著各叉道的消長與心灘的歸并擴大,使水下三角洲的前緣不斷向海推進,而其后緣因灘地淤高,并蓋上洪水泛濫堆積物,便變?yōu)樗先侵薜慕M成部分。由于叉道的不斷變遷,在三角洲上往往形成許多交錯的濱河床沙堤及湖沼洼地。