美國的鐵路和卡車等運(yùn)輸部門將價(jià)格低廉的天然氣用作燃料的趨勢正在擴(kuò)大。美國大型鐵路企業(yè)將實(shí)驗(yàn)性引進(jìn)以液化天然氣(LNG)作為燃料的機(jī)車，而英荷石油將在全美100個(gè)地點(diǎn)建設(shè)LNG供應(yīng)站。新型天然氣“頁巖氣”革命將會(huì)降低美國產(chǎn)業(yè)界的物流成本，提升競爭力。
開始實(shí)驗(yàn)性引進(jìn)LNG機(jī)車的是巴菲特控制的伯靈頓北方圣達(dá)菲公司(Burlington Northern Santa Fe Corp，BNSF)。這種機(jī)車由該公司聯(lián)手美國通用電氣和美國卡特彼勒旗下的Electro-Motive Diesel公司共同開發(fā)。自2013年下半年起開始小規(guī)模投入運(yùn)行，以驗(yàn)證技術(shù)和盈利能力等課題。
BNSF首席執(zhí)行官(CEO)馬修·羅斯(Matthew Rose)表示，“作為(汽油的)替代燃料，LNG的利用有可能為鐵路行業(yè)帶來重大轉(zhuǎn)機(jī)”。
此外，英荷殼牌石油公司將與加油站大型運(yùn)營商展開合作，將在100個(gè)主要高速公路沿線加油站安裝200臺(tái)LNG加氣機(jī)。LNG加氣機(jī)最快將在年內(nèi)投入運(yùn)行。
殼牌石油公司已經(jīng)宣布，將在美國南部的路易斯安那州和加拿大東部的安大略省建設(shè)新的LNG加工設(shè)施。年生產(chǎn)能力將為25萬噸，產(chǎn)品將供應(yīng)給LNG加氣機(jī)。力爭3年以內(nèi)投入運(yùn)行。
汽車廠商業(yè)也在投身于頁巖氣革命的大潮。通用汽車(GM)和美國克萊斯勒去年相繼推出了可使用壓縮天然氣(CNG)和汽油兩種燃料的皮卡車。而日本本田也擴(kuò)大了僅利用CNG驅(qū)動(dòng)的“思域”的銷售地區(qū)。
由于技術(shù)革新的推動(dòng)，美國頁巖氣生產(chǎn)量出現(xiàn)了猛增，因此天然氣價(jià)格大幅下跌。與汽油和輕油相比，天然氣價(jià)格低7～8成，作為石油的替代燃料，受到了越來越多企業(yè)的關(guān)注。通用CEO丹尼爾•�？松硎荆�“假設(shè)擁有5000臺(tái)車輛的企業(yè)改為使用天然氣車，每年將節(jié)省1000萬美元的燃料費(fèi)”。
頁巖氣革命帶來的好處不僅限于運(yùn)輸行業(yè)。由于國土面積大，在美國所有行業(yè)中，物流成本占銷售額的比率約為8%左右。如果天然氣利用比率僅為3%的運(yùn)輸部門以此作為武器降低物流成本，將惠及所有行業(yè)。同時(shí)還將有助于提升產(chǎn)業(yè)界的競爭力。
美國的運(yùn)輸部門占石油消耗量的7成。有分析認(rèn)為，如果改為使用天然氣，美國對(duì)進(jìn)口石油的依存度將進(jìn)一步降低。
普及的關(guān)鍵在于擴(kuò)充加氣站
普及的關(guān)鍵就在于如何推進(jìn)基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)。
其實(shí)此次并不是鐵路業(yè)界和汽車業(yè)界第一次關(guān)注石油的替代燃料天然氣。伯靈頓北方圣達(dá)菲公司曾在80年代～90年代運(yùn)行過LNG機(jī)車，但由于天然氣價(jià)格上漲等原因最終沒有正式引進(jìn)。
要想引進(jìn)LNG機(jī)車，鐵路方面需要改造機(jī)車、獲得當(dāng)局認(rèn)可和增設(shè)液化天然氣(LNG)加氣站。據(jù)推算，每輛LNG機(jī)車的售價(jià)將高達(dá)200萬美元，是普通機(jī)車的1.5倍。
相比線路固定的鐵路，難度更大是擴(kuò)充面向卡車的加氣站點(diǎn)。目前，全美國只有1200家壓縮天然氣(CNG)加氣站，還不到加油站(約15萬7000家)的1%。其中，約有一半集中在加利福尼亞州和紐約等5個(gè)州。LNG加氣站在10個(gè)州合計(jì)只有66家。
今后關(guān)注的焦點(diǎn)是包括政府推出的LNG車補(bǔ)貼和減稅等政策在內(nèi)，政府和民間企業(yè)能多大程度在天然氣基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)上展開合作。
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