2003年，總部設(shè)在休斯敦的謝尼埃能源公司決定修建一個大型碼頭用于進口天然氣。這在當(dāng)時看起來是個好主意。但在謝尼埃能源公司修建液化天然氣(
LNG)碼頭時，石油業(yè)正在開采從賓夕法尼亞到得克薩斯大片致密頁巖中豐富的天然氣。水力
壓裂法和水平鉆井等技術(shù)使產(chǎn)量大增。得益于頁巖，美國在2010年取代俄羅斯成為世界上最大的天然氣生產(chǎn)國。
頁巖在美國導(dǎo)致了天然氣出人意料的供應(yīng)過剩，以小型
石油勘探商身份起家的謝尼埃能源公司做出一個重大決定：不進口LNG了，改為出口。這180度大轉(zhuǎn)彎既說明了—場改變美國能源前景的革命之徹底，也說明了這種.產(chǎn)量驟增的影響開始傳播到美國以外。
謝尼埃計劃出口美國天然氣，而其價格比其他生產(chǎn)者的定價要低得多。對于全球能源市場來說，這是一個可能會非常巨大的變化。“這會對傳統(tǒng)天然氣出口商產(chǎn)生重大影響。”
這一事態(tài)發(fā)展可能會改變長期以來由幾個能源超級大國包括俄羅斯、卡塔爾和阿爾及利亞在內(nèi)的國家主宰的世界天然氣貿(mào)易。將俄羅斯的西伯利亞油田與歐洲消費者以及波斯灣和東南亞駛往日本的LNG油輪連接起來的管道造就了一張已延續(xù)幾代人時間的依賴之網(wǎng)。
這些關(guān)系正面臨史無前例的挑戰(zhàn)。從英國到阿根廷，從南非到墨西哥，許多國家都逐漸意識到國內(nèi)
頁巖氣儲藏的潛在價值。突然間，一批新的天然氣生產(chǎn)者似乎即將出現(xiàn)，可能會對昔日的寡頭賣主壟斷構(gòu)成威脅。
地緣政治余波將持續(xù)幾十年。會立即對全球市場產(chǎn)生影響的是美國出口天然氣的定價方式。
幾十年來，LNG一直是按照與石
油價格掛鉤的20 年期合同出售。謝尼埃能源公司的出口合同則與美國天然氣價格掛鉤，而由于頁巖氣過剩，美國天然氣價格已經(jīng)跌至10年來的最低點。牛津能源研究所的教授喬納森·斯特恩說，謝尼埃能源公司的交易是一個“重要里程碑”，“有史以來頭一回，一個既有實體項目又有實際客戶的出產(chǎn)者說，我們可以按不同準(zhǔn)則、也就是不與石油價格掛鉤來向亞洲出售LNG。”
雖然這場巨變讓老牌天然氣供應(yīng)者感到不安，但對消費者來說是個好消息。天然氣越來越多應(yīng)當(dāng)會意味著價格降低、供應(yīng)短缺的可能性變小。
確保受到客戶青睞的是其定價方式。LNG貿(mào)易始于上世紀(jì)70年代，當(dāng)時日本公用事業(yè)公司開始按照與所謂日本原油雞尾酒(JCC)掛鉤的遠(yuǎn)期合同從印度尼西亞等國進口大宗燃料。韓國和臺灣仿而效之，與JCC掛鉤成為亞洲買家的規(guī)范。俄羅斯用管道向歐洲出口也采用與石油掛鉤。
這種合同是“照付不議”合同，也就是說，買家同意買下一定數(shù)量的天然氣，如果買少了就要受罰。天然氣供應(yīng)商喜歡這種毫無通融余地的條款是因為這給予了他們在生產(chǎn)和運輸設(shè)施投資方面所需要的確定性。
謝尼埃能源公司的做法有所不同。謝尼埃公司摒棄了照付不議規(guī)則，公司客戶的購買量可以低于合同規(guī)定數(shù)量。此外，來自薩賓帕斯的天然氣的售價將與美國主要天然氣基準(zhǔn)“亨利樞紐”天然氣的價格掛鉤，后者的交易價為每百萬英制熱單位不到2美元。加上液化、運輸和其他費用，LNG 輸入亞洲時每百萬英制熱單位的價格不到9美元相比之下，日本的遠(yuǎn)期合同價格為每百萬英制熱單位17美元。
謝尼埃能源公司的優(yōu)勢在于，它按照同一個準(zhǔn)則既購買又出售天然氣，因而不會受石油價格波動的影響。斯特恩教授稱，轉(zhuǎn)而采取“亨利樞紐”定價法是一個“根本性變化”。“如今在亞洲形成這樣一種勢頭：大家都在問"我們?yōu)槭裁匆匀澜缱罡邇r17美元購買在美國只賣2美元的產(chǎn)品？"”
買家迅速抓住了謝尼埃能源公司提供的良機。去年10月，英國天然氣公司簽訂了一份有效期20年的合同，這是美國
墨西哥灣沿岸項目的第一個遠(yuǎn)期LNG購買協(xié)議。亞洲最大的LNG買家之一韓國燃?xì)夤纭⑽靼嘌赖馁M諾薩天然氣公司和國有的印度燃?xì)夤疽簿o隨其后。與此同時，客戶尤其是日本—一也在積極關(guān)注。日本通商產(chǎn)業(yè)省的一名官員上月透露，東京正謀求從美國的三個出口項目獲得供應(yīng)，即路易斯安那州的卡梅倫、馬里蘭州的科夫波因特和得克薩斯州的弗里波特。
生產(chǎn)者還正應(yīng)對一個新對手的出現(xiàn)：卡塔爾。這個波斯灣國家擔(dān)心在市場份額方面輸給美國，于是加緊與韓國和臺灣地區(qū)簽訂遠(yuǎn)期供應(yīng)協(xié)議。
不過，關(guān)于美國會不會真的成為一個天然氣出口大國，許多人持懷疑態(tài)度。美國已經(jīng)有議員表示擔(dān)心，出口LNG會引起國內(nèi)天然氣漲價，危及有賴于天然氣低價的
石油化工和制造業(yè)復(fù)興，并有可能抬高消費者的公用事業(yè)費用。環(huán)保人士也提出反對，認(rèn)為LNG出口會導(dǎo)致增加使用
水力壓裂法，而那會污染地下水。
貝拉克·奧巴馬總統(tǒng)的政府上月推遲發(fā)布關(guān)于LNG出口之經(jīng)濟影響的報告，可見這個問題的政冶化程度。
盡管面臨種種告誡，美國作為一個出口大國的出現(xiàn)可能會預(yù)示著全球天然氣市場的重大變化。“美國有 4000家天然氣供應(yīng)商，”謝尼埃能源公司的蘇基說，“這是一個競爭激烈的行業(yè)，受市場影響頗大。從世界上其他國家的地緣政治角度來看，把它們與其他國家相連有著深遠(yuǎn)的意義。”
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