馬塞勒斯是美國最富有的頁巖氣儲地，甚至可能是世界最大天然氣儲地，其核心地帶經(jīng)過賓夕法尼亞和紐約州的部分地區(qū)。這里不是墨西哥灣、沙特的沙漠或是人口稀少的加拿大西部。而是在美國東北部的后院，人口稠密地區(qū)，習(xí)慣消耗化石燃料而非生產(chǎn)化石燃料的地區(qū)。但是，如果全球?qū)μ烊粴夂褪偷奈缚诔掷m(xù)增加，賓夕法尼亞鄉(xiāng)村地區(qū)將不會是地球上最后一片被開采的地方。因?yàn)�，雖然所有人都在驚呼石油就要用完，但事實(shí)上，我們完全能夠找到足夠的燃料來支撐全球經(jīng)濟(jì)———前提是我們愿意在更深、更遠(yuǎn)、更黑、更危險、人口更稠密的地區(qū)開采。當(dāng)我們進(jìn)入作家邁克爾·克拉斯所謂的“極端能源時代”，北極、深海、紐約市的分水嶺，所有這些地方都可能在鉆頭下呻吟。能源將持續(xù)供應(yīng)，但是我們可能為此付出的環(huán)境和社會代價還無法估量。
化石燃料專家早就知道馬塞勒斯頁巖———位于地下幾千英尺的一條狹長的黑色巖石帶———可能蘊(yùn)含天然氣。能源公司早就開始在美國東部開采淺層天然氣。但是馬塞勒斯的頁巖質(zhì)地堅硬，埋藏很深，其中的天然氣開采起來并不容易。過去，因?yàn)楣に嚶闊搸r根本不值得開采。但是，上世紀(jì)80年代，一個叫喬治·米歇爾的人開始在得州巴內(nèi)特頁巖進(jìn)行試驗(yàn)。他發(fā)現(xiàn)，結(jié)合水平鉆井和水力壓裂法，就能夠把天然氣從頁巖中分離出來。“過去，天然氣開采業(yè)一直認(rèn)為，往井里灌水是大忌，”賓夕法尼亞州立大學(xué)的地球?qū)W家特里·恩格德爾說，“但是，這些家伙發(fā)現(xiàn)，用的水越多越好。”
馬塞勒斯頁巖的發(fā)現(xiàn)，恩格德爾在其中起到了重要作用。在10年前，得州公司RangeResource開始在賓夕法尼亞西部的馬賽德爾進(jìn)行試驗(yàn)，花巨資鉆了很多洞之后，幾乎沒有什么收獲，直到他們開始采用米歇爾的方法。2007年8月，Range終于成功鉆出一口井，就在此時，像恩格德爾這樣的含氣頁巖專家也才剛意識到馬塞勒斯頁巖的規(guī)模。2007年12月，在一次投資者電話會議上，恩格德爾估計，馬塞勒斯可開采天然氣的儲量為50萬億立方英尺（1.4萬億立方米）�，F(xiàn)在的估計數(shù)字已經(jīng)比當(dāng)時增加了10倍，可以提供的能量等同于860億桶原油。
鉆探公司的代表紛紛涌入馬塞勒斯地區(qū)，向土地?fù)碛姓咦饨柰恋�，購買開采權(quán)。這在賓夕法尼亞并不罕見。多數(shù)農(nóng)場主和土地所有人將他們土地上的天然氣開采權(quán)出租了幾十年，常常以非常低廉的價格，比如每英畝（0.4公頃）幾美元。但是，真正的鉆探并沒有開始。（土地所有人還得到了部分預(yù)支的紅利，天然氣開采出來之后，還可以分到一定百分比的利潤，作為土地使用費(fèi)。）當(dāng)馬塞勒斯確實(shí)儲藏有大量天然氣的消息傳開后，土地的租用價格暴漲，到2008年夏已經(jīng)增加到每英畝5000美元。幾十家天然氣公司開始爭奪這塊土地。土地租好之后，鉆探設(shè)備接踵而至，主要聚集在賓夕法尼亞西南和東北部地區(qū)。從2006年到2010年末，在賓州馬塞勒斯地區(qū)新鉆的氣井超過2400口，其中只有300口井是今年3月10日之前鉆好的。
“就像在跑步機(jī)上做運(yùn)動，公司必須不停鉆井，不停在財產(chǎn)清單上添加新內(nèi)容，”懷俄明大學(xué)的能源經(jīng)濟(jì)學(xué)家提姆·康西丹說。他參加了2010年初的一次業(yè)界調(diào)查，估計馬塞勒斯的鉆探活動在當(dāng)年將創(chuàng)造或支持8.8萬個工作，2011年還將增加到10萬個，并且為賓州創(chuàng)造幾十億美元的財政收入。這些數(shù)據(jù)有待商榷，但是，這個地區(qū)的新繁榮景象幾乎不可能被忽視。相對而言，這些新創(chuàng)造的工作大多和鉆探并無直接關(guān)系———鉆井工人大多是來自得克薩斯和俄克拉荷馬的大老粗，從眾多的汽車車牌上就可以看出———但是，當(dāng)?shù)氐目ㄜ囁緳C(jī)、分包商、飯店酒吧招待等都得到了很多生意。布拉福德縣向來是賓夕法尼亞州最貧困的地區(qū)之一。但是去年，該縣創(chuàng)造的新就業(yè)崗位數(shù)量在全州排名第一。格雷格·穆瑞勒管理著托旺達(dá)（布拉福德縣府所在地）的兩家小旅店。他的旅店連續(xù)爆滿，客人全是鉆探工人。他估計，自從鉆探工人來到之后，他新雇傭了20名員工。他計劃再建一家旅店，還需要雇傭15至20人。“這些生意來到我們這里簡直太好了，”穆瑞勒說，他將自家地產(chǎn)周圍的土地都租給了鉆探公司。“我完全沒有受到經(jīng)濟(jì)危機(jī)的影響。”
對于欠下了幾十億美元債務(wù)的賓夕法尼亞州，頁巖氣開采所帶來的經(jīng)濟(jì)效益顯然是難以抗拒的。州政府剛公布的一項研究發(fā)現(xiàn)，擁有至少150口氣井的縣的銷售和納稅收入在2007至2010年期間增加了11.36%，而那些沒有氣井的縣收入則銳減。新的共和黨州長湯姆·科貝特在政治生涯中收取天然氣工業(yè)的捐款達(dá)到幾十萬美元。在他看來，馬塞勒斯是賓州經(jīng)濟(jì)重生的關(guān)鍵，并開始放寬對鉆探的限制。“馬塞勒斯是資源，財富資源，是新經(jīng)濟(jì)的基礎(chǔ)，”科貝特在上月的預(yù)算演講中說，“讓我們把賓夕法尼亞變成新的得克薩斯。”
但在一些賓州人看來，這正是問題所在。
約翰森家將他們的牧場上的幾百英畝土地租給了天然氣公司。天然氣公司的幾百輛卡車從約翰森家的車道上轟隆隆經(jīng)過。占地幾英畝的氣井距離約翰森家的后院只有幾百英尺。然而這些都還可以容忍。直到去年夏天，約翰森家的牛飲用了懷疑被鉆井廢水污染的水，他實(shí)在忍無可忍。鉆井廢水中含有放射性元素鍶，幾十頭牛不得不被隔離。“我們希望，天然氣公司從沒有來過，”75歲的唐·約翰森說，他在這個地區(qū)居住了一輩子，“他們污染了水源，沒有水就不能在這里放牧，就無法在此生存。”
水正是頁巖氣開采環(huán)境問題的關(guān)鍵。要理解為什么，首先需要理解水平鉆井和水力壓裂的原理。在馬塞勒斯，每口井需要用多達(dá)500萬加侖（1900萬升）的水。首先，鉆探設(shè)備開鑿一個深達(dá)幾千英尺的垂直的洞，直到這個洞抵達(dá)頁巖層。再水平鉆一個1英里（1.6公里）深的洞，然后，鉆井工人將一把打孔槍帶到井底。槍在地下發(fā)射爆炸物，穿透頁巖，留下細(xì)微小裂縫。然后，工人將幾百萬加侖的水混合泥沙和少量化學(xué)物質(zhì)（被叫做fracking液體）灌入井里，使得頁巖的裂縫加寬。自然壓力迫使液體倒回井口，而天然氣從裂縫中進(jìn)入管道。混合液體中的沙子使裂縫保持開裂，這樣一來，氣井就能連續(xù)幾年生產(chǎn)天然氣，與此同時，頁巖內(nèi)的廢水量逐漸減少。
很多環(huán)保主義者擔(dān)心，fracking液體可能污染附近的地下水。雖然其中的化學(xué)物質(zhì)只占0.5%，但是500萬加侖的0.5%等于2.5萬加侖（9.5萬升）。目前還不清楚這些化學(xué)物質(zhì)到底是什么，因?yàn)闆]有法規(guī)迫使鉆探公司公布它們的詳細(xì)構(gòu)成。哈利伯頓等鉆探服務(wù)公司一直不愿透露類似信息。（2005年，能源法案中的一個條款特別阻止環(huán)境保護(hù)局干預(yù)水力壓裂法。這個條款被戲稱為“哈利伯頓漏洞”并非偶然。）但是，一些科學(xué)家認(rèn)為，fracking液體的配方中很可能包含有毒成分。當(dāng)fracking液體和頁巖混合，還可能被放射性元素污染———馬塞勒斯頁巖帶有輕微放射性———變得越來越可惡。坦普爾大學(xué)的環(huán)境工程師邁克爾·布法德爾說，“液體在地下碰到的一切最終和天然氣一起被帶回地面。”
fracking液體直接從地下裂縫逃離，污染地下水的幾率似乎很小。馬塞勒斯頁巖與含水層之間隔著幾千英尺的巖石，其中大部分是不可穿透的。天然氣開采業(yè)爭辯說，從未有一起經(jīng)過驗(yàn)證的水力壓裂導(dǎo)致的水污染事件。“我認(rèn)為，從科學(xué)上講，這不太可能發(fā)生，”雪城大學(xué)的水文地質(zhì)學(xué)家唐·西格爾說。在2009年的一次研究中，地下水保護(hù)委員會提出，含水層被污染的幾率非常低，其中還引用了2004年環(huán)境保護(hù)局對水力壓裂法的一次評估。但是環(huán)境保護(hù)局的報道公布后遭到了批評。這個機(jī)構(gòu)展開了一次新研究，試圖更詳細(xì)地揭示水力壓裂法和飲用水之間的關(guān)系。
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